在职研究生是国家计划内，以在职人员的身份，不脱产或半脱产，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型。属于国民教育系列。2017年起，研究生分为两种：双证学历教育统招研究生（包含全日制和非全日制学习形式）、以及在职人员攻读硕士学位学生（单证在职研究生）  。

其中单证在职学位研究生包括：在职攻读硕士学位（现已取消）、同等学力申硕，这两种只有在职研究生硕士学位，但没有研究生学历（获得研究生学历必须参加全国统考）。教育部官网指出，16年后在校研究生、授予学位数包含全日制及非全日制两种学习形式（双证）。而在职人员攻读硕士学位学生（单证）不属于学历教育。

2014年公布的《关于2014年招收在职人员攻读硕士专业学位工作的通知》对在职研究生做出改革，并入到研究生统考。中国政府网转发的《统筹全日制和非全日制研究生管理有关工作答记者问》第4条明确指出：“相关工作纳入全国硕士研究生统一考试招生。”

非全日制研究生不同于在职研究生。在职研究生只有学位证，没有毕业证。2017年之后非全日制研究生诞生，与全日制研究生相同，既有毕业证，也有学位证，全日制研究生和非全日制研究生属于统招统分计划。原有单证在职研究生取消，非全日制双证研究生设立。非全日制研究生列入国家统考，和全日制研究生统一划线，同样的毕业要求，其学历学位证书具有同等法律地位和相同效力，学历类型同为普通高等教育，非全日制仅指学习方式，非学历类型